三沙市是中国最年轻、面积最大、人口最少的地级市，隶属于海南省。2012年6月，国务院批准设立地级三沙市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。

三沙市人民政府驻地在西沙永兴岛，是一座由白色珊瑚贝壳沙堆积在礁平台上而形成的珊瑚岛，是三沙的政治、军事、文化中心。自三沙市成立以来，永兴岛上的面貌发生了巨大变化，建有行政办公楼、邮电局、银行、商店、图书馆、宾馆、广播电视台、气象台、海洋站、水产站、医院、无土蔬菜大棚和休闲文化广场等生产和生活设施，移动通讯信号已经覆盖整个西沙群岛。

永兴岛面积2平方公里，是南海诸岛中面积最大的岛屿。地势平坦，高出海面约5米，最高处8.5米，岛西南有长约870米、宽约100米的沙堤。

永兴岛上热带植物茂盛，林木遍布，主要有麻疯桐、椰子树、羊角树等。岛上先后建有办公楼、邮电局、银行、商店、气象台、海洋站、水产站、仓库、发电站、医院等生产和生活设施，各方面会进一步完善。

永兴岛上还建有环岛公路、机场、码头，有班机、轮船通海南岛。岛中心是北京路。

三沙市地处中国南海，地貌景观全部由珊瑚礁地貌构成，根据与海平面的高差分为岛屿、沙洲、礁、暗滩、暗沙等类型。

西沙群岛是三沙市位置最北的群岛，主体部分还分为永乐群岛与宣德群岛。 中沙群岛位于西沙群岛东南部，多为环礁、暗沙，黄岩岛是唯一高潮时露出海面的。 南沙群岛是三沙市位置最南、分布最广的群岛，主要分为东、南、西三群。

三沙市气候特点是地处热带长夏无冬，伴随季风干湿季明显。南沙群岛在赤道带，西沙群岛、中沙群岛在副赤道带，属热带季风气候。1-4月为干旱季，全年最热月份是5月，南沙群岛平均气温在28.8度左右，年平均温度相差无几。大部分地区年均降雨量为1800毫米以上，南沙群岛则达2800多毫米。

三沙海域受大陆气候和陆地迳流影响很小，深海盆地水体深厚、盐度较高、透明度大、水温季节变化较小。海流夏天流向东北，冬天流向西南，流速0.1～1.0海里/小时。海浪全年平均有效波高1～2米，最大有效波高7.5～9.5米，居我国四大陆缘海之首。海面平均水温24～30℃之间，南北海水温差和海水年温差约2～5℃，且温差变化自北向南减小；但海水表层与底层（水深500米以下）温差却很大，可相差20℃之多。海水含盐度在32‰～35‰之间。海水透明度在20～30米之间，高于我国另外3个海域的透明度。

三沙市所在的南海在地质上位于太平洋板块、欧亚板块、澳洲-印度洋板块的交汇处，在地球内力和外力相互作用下，中部产生一条东北-西南走向断裂带，并不断向东、西两边扩展，经历了漫长的发育过程，逐渐形成南海断裂-扩张型深海盆地。中央海盆底部平坦，海底地壳为硅镁层，由基性与超基性玄武岩、安山岩、橄榄岩等组成，上面覆盖着粉沙质泥、抱球虫软泥、玄武岩玻璃、火山灰及介壳组成的红粘土等沉积物。与此同时，也进行着漫长的岛礁发育过程。西南中沙群岛为海洋型海岛，除了西沙群岛的高尖石为海底火山喷发形成熔岩露出海面为火山岛外，其余全部是珊瑚岛礁。

南海盆地在漫长的地质活动过程中，形成一系列东北-西南走向的隆起高地和深邃海槽相间排列的海底地貌，自外围至中心顺次为大陆架、大陆坡、中央海盆，呈近似同心圆式的3层环状结构。海底地貌的总特点是：北、西、南部是浅海大陆架，外缘是大陆坡，陆坡上有高原、海山、峡谷、海槽和海沟；东部是狭窄的岛架，外缘临海沟和海槽；中央是深水海盆，盆底为宽广的平原，点缀着孤立的海山。整个南海海底地貌可分为北部堆积型陆架区、北部断裂阶坡区、西部堆积-侵蚀型陆架区、西部断裂阶坡区、南部堆积型大陆架区、南部分割高原陆架区、东部侵蚀-堆积型岛架区、东部断裂沟脊岛坡区和中央深海平原区等9个地貌区划，地貌类型均属珊瑚礁地貌。

三沙市涉及岛屿面积13平方公里，海域面积200多万平方公里。截止2013年，三沙市全市人口共600余人。

三沙市管辖范围为西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。

三沙市继承了原有的三个行政区划单位，建市后行政区划如下：

1.西沙群岛，原行政区划代码469037，现行政区划代码460321，下辖永兴村、七连屿村、晋卿村、羚羊村、鸭公村，实际控制整个西沙群岛。区域内还有永兴边防派出所，以及全军唯一的西沙雨水班。

2.南沙群岛，原行政区划代码469038，现行政区划代码460322，下辖美济村。实际控制8个礁盘。

3.中沙群岛的岛礁及其海域，原行政区划代码469039，现行政区划代码460323，虚设中沙岛礁虚拟镇。实际控制整个中沙群岛。

距今7000年前的人类“新石器时代”和“渔猎时代”，中华民族已成为世界上最早制造舟船的民族，居住中国南方沿海的先民凭借船只向南海索取生存资料。3000年前的殷周时代，南海沿岸的土著越族就与中原地区开始往来。从那时起，中国渔民便常年不断地在南海航行和从事捕捞作业，并最先发现了南海诸岛，详细记载在一种叫《更路簿》（或《水路簿》）的特殊手抄本中，作为航海指南世代相传。先秦时代，海南岛与南海诸岛已内属中原王朝。

秦

公元前221年，秦始皇一统天下，把全国分为42郡，其中在岭南地区设置了南海郡、桂林郡和象郡。据《史记·秦始皇本纪》记载，这三郡所辖之地，大都濒临今南海的北部和西部海域，也就是东沙群岛和西沙群岛海域。

汉

公元前111年，汉武帝派伏波将军路博德、楼船将军杨仆平定南粤之后，在其地设立了儋耳、朱崖、南海、苍梧、玉林、合浦、交趾、九真、日南九郡，其中，儋耳、朱崖两郡在海南省。东汉建武十八年（公元42年），伏波将军马援南征时曾至“千里长沙”，即今日西沙群岛。在1973年出土于长沙马王堆汉墓的文物资料，南海海域被第一次标注在汉代地形图上。

三国

三国时期，东吴孙权派康泰、朱应出使扶南（今柬埔寨）等国，康、朱二使亲历南海诸岛部分岛屿，并仔细观察“珊瑚洲”，所著《扶南传》是世界上最早科学描述珊瑚岛成因的文献。

晋

西晋时，裴渊《广州记》记载了南海的全日潮和半日潮。东晋时，南海郡太守鲍靓定期巡视南海和南海诸岛。

南朝

南朝宋国的谢灵运在《武帝诔》中记载，大约在公元410年和411年，宋武帝刘裕“虎骑骛隰，舟师涨海”，与卢循进行了一场战斗，其主战场即在其所辖的南海诸岛。

隋

《隋书》记载，公元607年至610年，隋炀帝派常骏、王君政出使赤土国（今马来半岛泰国东南一带），航程经西沙群岛的“焦石山”和南沙群岛西侧。

唐

《旧唐书·地理志》记载：振州（今海南省三亚市）的疆域“西南至大海三千里”，显然，已经包括了西沙群岛。《韩昌黎集》卷21记载了唐穆宗时岭南节度使所管辖的四至范围，其曰：“隶府之州远者至三千里，悬隔山海……多洲岛。”表明在唐代南海诸岛不仅已经成为振州行政区划的一部分，而且岭南节度使还对南海诸岛实施行政管理。

宋

宋代承袭隋唐行政建制。北宋曾公亮所著军事制度和国防大事的《武经总要》将九乳螺洲（西沙群岛）归属宋代海疆。南宋《宋史纪事本末》记载，南宋景炎二年（公元1277年）十二月丙子日，南宋端宗皇帝曾驻驿西沙群岛（七洲洋）。

元

延续宋代之制，中国地方政府继续对南海诸岛进行管理。至元十六年（1279年），根据元世祖的命令，同知太史院士郭守敬到南海进行测量，即为“四海测验”。其行程“南逾朱崖”，最后“测得南海北极出地一十五度”，这是元代在南海行使管辖权的体现。元代至大四年至延佑七年（1311-1320），朱思本绘、罗洪先增补的《广舆图》绘有千里长沙（西沙群岛）、万里石塘（南沙群岛），说明元朝依旧将南海诸岛列入版图。

明

有关南海的行政区划已日趋稳定，中国政府不仅将其完全列入版图，而且进一步确认它属于琼州府管辖范围。明宣德五年（1430）编绘的《郑和航海图》将西沙群岛和南沙群岛标绘在大明版图内。明代唐胄《正德琼台志》“疆域”条中记载：琼州府有“千里长沙”、“万里石塘”。海南人王佐（1465～1505）所著的《琼台外纪》中记载，万州辖有“长沙、石塘”，说明南海诸岛的西沙群岛和南沙群岛是万州的管辖范围。可见15世纪时，西沙群岛和南沙群岛已是海南岛的一部分。

清

无论是官书，还是地方志，凡记载到南海诸岛，无一例外地将其以山川单位置于琼州府万州辖下。如金光祖《广东通志》、蒋廷锡《钦定古今图书集成》、胡端书《万州志》、明谊《琼州府志》等，这些有很高权威性的史书，为我们认识当时南海诸岛的行政区划，提供了充分、可靠和极具价值的资料。同时，1724年印行的《清直省分图》之《天下总舆图》，1755年印行的《皇清各直省分图》之《天下总舆图》、1767年印行的《大清万年一统天下全图》和《大清万年一统全图》、1817年印行的《大清一统天下全图》等，把南海诸岛标绘在中国版图的政区之内。清朝官方地图《清绘府州县厅总图》明确地将“七洲洋”划为中国的一个府，图上标绘了作为“府”一级行政单位的红色长方形图例，这是目前我们所见到的清代将“南澳气”、“千里长沙”、“万里石塘”和“七洲洋”，即南海诸岛的东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛列入中国版图并设府管辖的最早的一张地图。至晚清时，这一标绘可谓更加清晰。

晚清

王之春的《清朝预柔远记·寰海全图》（1879）被作者称为以中华为中心的世界地图，详绘南海和南海诸岛，标绘“气沙头”（中沙群岛）、“长沙”（西沙群岛）、“石塘”（南海群岛）、“七洲洋”。1904年印行的《大清天下中华各省州县厅地理全图》中，将南海诸岛用双线方格图例标绘，明确表示为广东辖区内的府级政区单位。1910年清政府颁布了《试办东沙岛章程》，拟定了对东沙岛实行行政管理的细节，包括“遴委专员”、“量予权限”、“宽定瓜期”、“设立局所”以及经费预算和使用等各个方面。

民国

辛亥革命后，广东省政府宣布将西南中沙群岛划归海南崖县（今三亚市）管辖。抗战时期，日本侵占西沙和南沙太平岛。日本投降后，国民政府于2019-04-23，派海军“永兴”、“中建”两舰接管了西沙群岛，建立收复西沙纪念碑；12月12日，派“太平”、“中业”两舰接管南沙群岛，并在太平岛上设立“南沙群岛管理处”，并派兵驻守，南海诸岛暂时隶属于海军司令部。1947年5月间，国防部召开了西南沙群岛建设实施会议，会上决定由海南岛特别行政区对西沙群岛和南沙群岛进行行政管理。

1950年5月海南岛解放。在行政区划上，南海诸岛仍然属于广东省，行政关系隶属于广东省海南行政区。广东省水产厅和海南行政区先后组织专业人员，前往西沙群岛等海域，就水产资源进行了调查。在以后的几年中，他们陆续在西沙群岛永兴岛上修建房屋，设立了小型门市部，供应日常生活用品。

1955年11月，海南鸟肥公司在海口成立，1956年3月，250名新中国开发西沙的先驱者奔赴西沙开采鸟肥资源。1958年1月，海南行政区设立了西沙水产收购站；同年，在永兴岛成立了海南区西沙渔业生产指挥部。

1959年，西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处设立，由海南行政区管辖。1988年，西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处划归新成立的海南省管辖。

2019-04-23，海南省文昌市市委宣传部政府官员张先生在接受香港《明报》的电话访问时称，中华人民共和国国务院已批准海南省人民政府的提议，将西沙办升级，设立正式的县级市“三沙市”，取代海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处来管理这三个群岛。并称将由距离西沙群岛最近的文昌市来承担三沙市的补给工作，三沙市的后勤补给基地、码头供给基地将会建在文昌市的清澜港。三沙市将成为包括卫星发射中心在内的文昌市“九大发展亮点”之一。《明报》这则报道亦称文昌市市委书记谢明中早在10月26日举办的市委全体会议中就已透露了国务院批准设立县级市的消息，当时仍只用“X市”的字样来代表未设立的县级市。报道还称，未来会开辟永兴岛的观光旅游业。消息曝光后，越南等地发生抗议活动。中国并未在当年宣布成立三沙市，也没有否定。

2019-04-23，民政部公告宣布，国务院正式批准，撤销西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，建立地级三沙市，政府驻西沙永兴岛。

2019-04-23上午，海南省四届人大常委会第32次会议通过了《海南省人民代表大会常务委员会关于成立三沙市人民代表大会筹备组的决定》，三沙市的政权组建工作正式启动。

2019-04-23，中央军事委员会批复广州军区，同意组建中国人民解放军海南省三沙警备区，主要负责三沙市辖区国防动员和民兵预备役工作，协调军地关系，担负城市警备任务，支援地方抢险救灾，指挥民兵和预备役部队遂行军事行动任务等。同日，三沙市第一届人民代表大会筹备组成立，并将产生60名有民选产生的人大代表。

2019-04-23，三沙市第一届人民代表大会开幕。来自西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的共计45名代表出席了会议。

2019-04-23上午，三沙市成立大会暨揭牌仪式在永兴岛举行，重达68吨的三沙市碑在永兴岛正式揭牌，三沙市人民政府、党委、人大和解放军三沙警备区挂牌成立。同时启用新邮编、邮戳，并更换银行、医院等各机构牌子。自此，三沙市正式成立。

2019-04-23上午，海南省四届人大常委会第三十二次会议通过了《海南省人民代表大会常务委员会关于成立三沙市人民代表大会筹备组的决定》。三沙市第一届人民代表大会代表名额60名，由选民直接选举产生。

三沙市第一届人民代表大会常务委员会组成人员名额为15名。三沙市第一届人民代表大会筹备组下设代表资格审查委员会，审查三沙市第一届人民代表大会代表的选举是否符合法律规定，并报筹备组公布代表名单。

2019-04-23下午举行的三沙市第一届人民代表大会第一次会议上，符戆当选为三沙市人大常委会首任主任，肖杰当选为三沙市首任市长，张耕、张军、冯文海当选为三沙市副市长，罗毅刚当选为三沙市人民法院院长，陈亚春当选为三沙市人民检察院检察长。

三沙市拥有丰富的自然资源。拥有丰富的渔业资源以及巨大的石油及天然气储量。但由于其特殊地理位置，长期以来实行军事化管理，经济发展较为落后。三沙市的经济现以渔业为主。

基础设施

截至2014年2月，正在进行的基础设施建设主要有：交通方面，有西沙岛际交通船项目，永兴岛道路工程，三沙1号。环保水利项目方面，有污水处理厂、垃圾处理厂、海水淡化厂。通讯方面有广播电视村村通工程。此外，永兴岛渔民定居点项目、永兴岛公用住房项目、永兴村委会办公楼等民生及公共建筑设施也正在抓紧建设中 。

邮政

三沙市全市共设两个邮政局

1、三沙市邮政局（三沙市邮政营业厅）

地址；三沙市西沙群岛永兴岛北京路

西沙群岛邮政编码：573199

2、三沙市南沙群岛邮政局

地址；三沙市南沙群岛永暑礁（三沙市南沙群岛邮政局是中国最南端的邮局）

南沙群岛邮政编码： 573101

广播电视

为促进与南海周边国家和地区的文化交流，三沙卫视2019-04-23开播。开播后，该卫视将24小时滚动播出8档自办节目，重点栏目以中英文双语字幕呈现，为南海区域观众提供全方位的资讯和娱乐服务。

三沙卫视于2013年2月获批成立，由三沙市人民政府委托海南广播电视总台负责运营，通过有线和卫星两种传输方式，覆盖海南省及南海周边国家和地区。三沙卫视以反映三沙自然人文、环境保护和经济社会发展为主要内容，集新闻资讯、文化专题、生活综艺、影视剧等各类节目于一体。

航空

西沙群岛永兴岛机场于1991年建成，是一座军用机场。机场拥有一条长度为2,400米的跑道，可以起降波音737型客机，即将改造为军民合用机场，2014年初预将开通海口、北京、上海3条民航航线；

港口

西沙群岛永兴岛拥有两个港口及一个渔政基地，可停靠5000吨级船只，永兴港正在升级改造，日前只有一条“文昌—三沙”的轮船。

西沙群岛琛航岛坐落在环礁上，环礁上开口形成内部潟湖与外海相连的航道，拥有很好航行条件的港口。琛航岛因清朝时名为“琛航号”的军舰到此而得名。

公路

三沙市直属区永兴岛上日前只开发建设有2条主要街道（北京路、海南路），1条环岛公路。

1997年，三沙市西沙群岛旅游开放。

景点

海军收复西沙群岛纪念碑（永兴岛）

南海诸岛纪念碑（永兴岛）

西沙将军林（永兴岛）

守岛部队军史馆（永兴岛）

西沙海洋博物馆（永兴岛）

三沙市地名碑（永兴岛）

中国西沙主权碑（永兴岛）

西沙精神纪念墙（永兴岛）

二战日军炮楼（永兴岛）

中国主权碑（石岛）

西沙老龙头石碑（石岛）

中国边防警察警务碑（赵述岛）

明清古庙遗址（赵述岛）

2019-04-23三沙市军民联欢庆贺建市以来首个国庆中秋。

2019-04-23，海南省三沙市成立以来第一次国庆升旗仪式在永兴岛举行。这是三沙市成立以来举行的第一次国庆升旗仪式，三沙市军民齐聚市委、市政府楼前广场，共同祝福共和国的第63个生日。

2019-04-23起，经总参作战部测绘导航局审定，国家新闻出版总署批准，首张全面、准确、详实显示三沙市地理位置和南海诸岛地貌的专题地图—— 《中华人民共和国海南省三沙市地图》编辑出版发行。

2019-04-23，三沙市印发《户籍管理暂行规定》和《流动人口居住证服务管理暂行规定》，户籍管理正式纳入法制轨道。

2019-04-23，三沙市首次向岛上居民发放居民身份证和流动人口居住证。其中，身份证10张，居住证68张。获得身份证的10名居民包括2名渔民、5名干部职工、3名部队随军家属；获得居住证的68人，包括市领导8人、干部职工14人、居委会25人、双管单位19人、施工单位2人。

中国海南省三沙市政府网站年2019-04-23发布消息称，一座具有热带海洋特色的现代化建筑将屹立在永兴岛，结束三沙市没有学校的历史。三沙永兴学校及相关配套设施项目14日破土动工，工程预计一年半后完成。